秋の森は、金色の光でいっぱいでした。
カサカサと落ち葉が歌う中、苔むした大きな丸太の上に、ちょっと奇妙で、とびきり可愛い三匹の姿がありました。
彼らはキツネの兄弟、長男の「こたろう」、次男の「ころすけ」、そして末っ子の「こんた」です。
でも今日、彼らはただのキツネではありません。
お母さんがフェルトで作ってくれた、しましま模様の特製スーツに身を包んだ、勇猛な（つもりの）「トラ」なのです！
「いいかい、みんな。今日はこの丸太の向こうにある、美味しいキノコの丘まで行くんだ。あそこには、意地悪なカケスがいるからね。絶対にナメられちゃいけないよ！」
リーダー格のこたろうが、後ろ足で立ち上がり、短い前足を精一杯上げて「がおー！」とポーズを決めました。
「ぼくたちがトラだってこと、見せつけてやるんだ！」
「がおー！まかせてよ兄ちゃん！」
元気いっぱいの次男、ころすけが続こうとしましたが、勢い余って苔に足を取られ、ころん！とでんぐり返し。丸太の上でお尻を空に向けてしまいました。
「あ痛た……。トラさんになるのって、むずかしいなぁ」
ころすけが目を回していると、末っ子のこんたがおずおずとフードの耳を直しながら言いました。
「ねえ、こたろう兄ちゃん。ぼくたち、本当に強そうに見えるかなぁ？耳が隠れちゃって、ちょっと変な感じがするよ……」
こたろうは、心配そうな弟たちを見て、えっへんと胸を張りました。
「大丈夫さ！ことわざにもあるだろう？『トラの威を借りるキツネ』ってね。ぼくたちは今、森で一番強いトラの力を借りてるんだから、カケスなんてイチコロさ！」
三匹は気を取り直して、丸太の上を行進し始めました。
「がおー、がおー」と、可愛い声を響かせながら。
すると、頭上の枝から「ギャーギャー！」と騒がしい声がしました。噂のカケスです。
「なんだお前たち！変な格好をして！」
すかさず、こたろうが前に出ました。
「ぼ、ぼくたちはトラだぞ！強いんだぞ！えいっ！」
こたろうの合図で、三匹は練習した「トラのポーズ」を一斉にとりました。
……一匹は転がり、一匹はフードを気にしながらですが。
カケスは三匹の、あまりにも一生懸命で、ちぐはぐな姿をじっと見下ろしました。そして、
「プッ……アハハハ！なんだそれ！トラっていうより、しましまの毛糸玉じゃないか！」
カケスはお腹を抱えて笑うと、「面白いもん見せてもらったお礼だ」と言って、木の実を三つ、ポス・ポス・ポスと落として飛び去っていきました。
三匹は顔を見合わせました。
「……怖がられなかったね」と、こんた。
「でも、おやつをもらえたね！」と、転がったままのころすけ。
こたろうは、フードを脱いで、いつものキツネ耳をピコピコさせました。
「まあ、いっか！トラの威は借りられなかったけど、キノコの丘には行けそうだしね！」
三匹の小さな「トラ」さんたちは、もらった木の実を頬張りながら、秋の夕暮れの中、仲良く転げ回って遊びました。
その姿は、本物のトラよりもずっと強くて、幸せそうでした。
（おわり）