「……見せてあげる。私の、綺麗な宝物」
カウンターの中に立つ峰岸理沙が、ゆらりと両手を広げた。
その瞬間、彼女の背後に蠢（うごめ）いていた巨大な影が、爆発的な勢いで膨れ上がった。
ドォォォォォン！！
物理的な衝撃波ではない。それは、圧縮された**「不協和音の爆風」**だった。
数千人分の「妬み」「恨み」「絶望」が、ミキサーにかけられ、鼓膜をつんざく金切り声となって二人に襲いかかる。
「ぐ、がああああああッ！！」
須藤はその場にうずくまり、ヘッドホンごと耳を押さえた。
「なんだこの音は……！ 黒板を何万回も爪で引っ掻いたような……脳みそが腐るッ！」
高性能なノイズキャンセリング機能など、何の意味もなさない。音が直接、神経をやすりで削ってくる。
相沢もまた、強烈な風圧にコートをバタつかせながら、必死に足を踏ん張っていた。
「……質量が、桁違いですね。彼女自身がもう、人間ではなく『巨大な忘れ物』そのものになりかけている」
理沙の背中から、黒い蔦（つた）のようなものが実体化し、鞭のようにしなった。
ヒュンッ！
相沢の頬をかすめ、コンクリートの壁に亀裂を入れる。
物理的な破壊力すら伴い始めている。
「来ないでよ。これは私が集めたの。みんなの痛みを、私が食べてあげたの」
理沙の瞳は焦点が合わず、夢遊病のように呟き続けている。
彼女は、自分が溜め込んだ不幸の塊を「宝物」だと認識違いを起こしていた。
完全に、あちら側へ堕ちている。
＊＊＊
「……くそッ、どうすんだよ相沢！」
須藤が物陰に転がり込み、怒鳴った。
「あんなバケモノ、近づけねえぞ！ 掃除機持ってこい掃除機！」
相沢は冷静に、しかし険しい表情で理沙を観察していた。
「無理です。彼女の体内に蓄積されたネガティブな感情は、すでに身体組織と強固に癒着しています。外部から無理やり剥がそうとすれば、彼女の精神ごと崩壊してしまうでしょう」
「じゃあどうすんだよ！ 見殺しか！？」
「……内側から、引き抜くしかありません」
相沢は静かに須藤の方を向いた。
その目は、冷徹な外科医のように透き通っていた。
「須藤さん。あなたが『パイプ』になってください」
「は？」
須藤が間の抜けた声を出す。
「彼女の精神の深部まで潜り込み、汚染源に直接アクセスできるのは、あなたの『強制共有（シンクロ）』だけです」
相沢は淡々と、恐ろしい作戦を口にした。
「あなたが彼女と繋がり、通路を作る。そして、私があなたのもう片方の手を掴み、あなたというパイプを通して、彼女の中のヘドロを私が吸い出し、浄化します」
須藤の顔色が、青を通り越して土気色になった。
「ふ……ふざけんな！！」
須藤は絶叫した。
「俺の体に、あいつの中のドロドロを通すってのか！？ あの腐ったヘドロを！？ 死んでも御免だ！ お前がやれよ！」
「私には『繋げる』能力はありません。それに、躊躇している暇はない」
相沢は理沙の方を見た。黒い蔦がさらに膨張し、天井を突き破ろうとしている。
「このままでは、巣鴨だけでなく山手線全体が汚染されますよ。……それに」
相沢は須藤を見据えた。
「あんなひどい騒音、一秒でも早く止めたいでしょう？」
「ッ……！！」
須藤はギリリと奥歯を噛み締めた。
究極の二択。
ここで逃げて一生このノイズに苛まれるか、一時の地獄を味わって静寂を取り戻すか。
答えなど、決まっていた。
「……クソが！！ 終わったら一生分の高いコーヒー奢れよ！！」
須藤は叫ぶと同時に、床を蹴った。
「オラァァァァッ！！」
破れかかったヘッドホンをかなぐり捨て、黒い暴風の中へ真正面から突っ込んでいく。
蔦が鞭のように襲いかかる。
須藤はそれを紙一重でかわし、スライディングで懐に潜り込んだ。
「捕まえたぞ、バカ女！！」
須藤の左手が、理沙の手首をガシッと掴んだ。
バチッ！！
強制接続。
「――ぎ、ゃああああああああああああッ！！！」
須藤の口から、人間とは思えない悲鳴がほとばしった。
一瞬で、彼の血管がドス黒く変色し、ミミズ腫れのように浮き上がる。
「汚ねぇ！ 重い！ 臭い！ 痛えええええええッ！ 入ってくんなァァァ！」
理沙の体内から逆流してきたのは、数ヶ月分の「他人の悪意」の原液だ。
下水と硫酸を混ぜて血管に流し込まれるような激痛と嫌悪感。
須藤は白目を剥き、泡を吹きそうになる。
「繋ぎます。……耐えてください」
遅れて飛び込んだ相沢が、須藤の空いている右手を両手で包み込んだ。
瞬間、回路が開通した。
ズズズズズズズ……！
理沙の背中を覆っていた黒い蔦が、シュルシュルと音を立てて収縮し、腕を通って須藤の体内へと移動していく。
須藤の体は、まさに「排水管」だった。
他人の吐瀉物のような感情が、自分の心臓を通り、血管を駆け巡り、右腕へと抜けていくおぞましさ。
「オェッ……ぐ、あ、あ……殺せ、いっそ殺せ……！」
須藤が痙攣する。
だが、相沢の手は離さない。
須藤の右腕から流れ込んできた黒い霧を、相沢は自らの体で受け止め、瞬時に変換していく。
相沢の手のひらから、キラキラとした光の粒子が放出され、センターの天井へと舞い上がっていく。
汚泥を真水に変える、神業のようなフィルタリング。
相沢の額にも、玉のような汗が浮かんでいた。
「あと少し……あと少しです……！」
数分間にも感じる、地獄のような数十秒。
理沙の背中から、最後の「巨大な根」が引き抜かれ、須藤の体を通過した。
「が、はッ！！」
須藤が大きく血を吐いた。
同時に、相沢の手から最後の一粒の光が空へと昇った。
ドサッ。
理沙が糸の切れた人形のように崩れ落ちた。
「……あ……」
彼女の背中を覆っていた黒い痣は、跡形もなく消え去っていた。
「オェェェ……最悪だ……」
須藤は床に這いつくばり、胃液を吐きながら呻いた。
「俺の体の中……全部、漂白剤で洗いてえ……」
全身汗まみれで、泥水の中を泳いできたかのような惨状だ。
一方、相沢は肩で息をしながらも、手袋の埃を払うように整え、涼しい顔で立っていた。
「……手術完了です。お見事でしたよ、須藤さん」
「てめぇ……絶対に許さねぇ……」
センター内の空気が、嘘のように澄み渡っていた。
静寂。
あの不快なノイズも、腐敗臭も、すべて消えていた。
倒れていた理沙が、うっすらと目を開けた。
ぼやける視界。
目の前には、ボロボロで痙攣しながら悪態をついている、サングラスの怖い男。
そして、その後ろで、天井からの光を背負って後光が差しているように見える、白い服の男。
「……天使と、悪魔……？」
理沙は状況が理解できないまま、再び深い眠りへと落ちていった。
（第8話 最終話へつづく）
この物語はフィクションです。登場する人物・団体・名称等は、実在のものとは関係ありません。
