《 本編から３年前。》
―― エーテル社・極秘開発プロジェクト『パペット・ワルツ』進行ログ ――
作成者： 統括開発部長 G
セキュリティレベル： Level 5 (取締役会のみ閲覧可)
【フェーズ 1：構想とボトルネック】
従来のセキュリティAIには限界がある。
どんなに強固なファイアウォールも、ハッカーの執念と時間は無限だからだ。
我々が必要としているのは、計算不可能な乱数――つまり「人間の直感」をセキュリティに組み込んだ、脳を記憶媒体とする**『生きる金庫』**だ。
「人間の脳を使用するが、人間としての自我は削除する」
空っぽの器を作り、そこに我々がプログラムした従順な管理者人格『私』をインストールする。
問題は、生体脳とデジタル信号の完全な同期（シンクロ）だ。
既存のエンジニアどもは無能ばかりで、接続した瞬間に実験体（モルモット）の脳を焼き切ってしまう。
もっと繊細で、狂気的なまでに神経接続（シナプス）を理解している「天才」が必要だ
【フェーズ 2：原石の獲得】
素晴らしい拾い物をした。
スラム街同然の地区にある孤児院出身の少女。名前は「ミナ・ハーグリーブス」。
奨学金制度の選考リストの末端にいたが、彼女の書いた論文は異彩を放っていた。
「機械と神経の痛みのない接続について」。
実に美しい理論だ。
私はすぐに彼女をスカウトした。
身寄りも金もない、寂しがり屋の子供を釣るのは容易い。
「君の技術があれば、脳神経にダメージを負った多くの人々を救える」
「君の研究できる場所を、我々が用意しよう」
彼女は目を輝かせて契約書にサインをした。
自分たちが作ろうとしているのが、人を救う義体ではなく、人を閉じ込める檻だとも知らずに。
善意を利用するのは、いつ見てもコストパフォーマンスが良い。
【フェーズ 3：実験体 No.04 ～ No.12 の損耗】
開発は難航した。
地下深くから調達した「身元のない実験体」たちにプロトタイプを接続したが、拒絶反応が酷い。
自我を消去するプロセスで、彼らは精神崩壊を起こし、ただの肉塊となった。
ここでミナを投入した。
もちろん、真実は伏せている。
「彼らは重度の事故で脳に障害を負った患者だ。君の新しい接続技術で、彼らの苦痛を取り除いてあげてほしい」
彼女は驚くほど献身的に作業に没頭した。
「大丈夫、痛くないよ」「すぐに楽になるからね」
彼女は実験体に優しく語りかけながら、その天才的な手腕で、脳の防壁を次々と解除（ハッキング）していった。
皮肉なことだ。
彼女の「優しさ」が、実験体の自我をスムーズに解体し、我々のプログラムを植え付けるための**「最良の麻酔」**として機能したのだ。
No.12が廃棄処分になった際、彼女は泣いていたらしい。
「私の技術が足りないから救えなかった」と。
……笑いを堪えるのに苦労したよ。君の技術は完璧だ。完璧に彼らを「処理」している。
【フェーズ 4：人格プログラム『私』の完成】
多数の実験体の犠牲の上に、ついに安定した管理者人格データ――コードネーム『私』が完成した。
感情を持たず、命令に忠実で、しかし人間的な柔軟な思考を持つ、完璧な論理構造。
あとは、この『私』をインストールするための、**「最終的な器」**を見つけるだけだ。
使い捨ての実験体ではない。長く稼働し、社会に溶け込める、若く優秀な器が。
……おや？
ミナの様子がおかしい。
どうやら、廃棄されたはずのNo.12のデータ断片を偶然見てしまったようだ。
「治療」ではなく「初期化」が行われていた事実に、彼女が気付き始めた可能性がある。
まあいい。
『私』のデータは完成した。彼女の主要な利用価値はここまでだ。
これ以上騒ぐようなら始末するが、彼女はこの血塗られたプロジェクトの共犯者だ。
罪の意識に苛（さいな）まれ、飼い殺しになるのも一興だろう。
さて、そろそろ次の段階だ。
この美しいプログラム『私』を入れるための、幸運な（あるいは不運な）ホストを探しに行くとしよう。
（エピソード ゼロ File.02へつづく）
