2027.01.03 品川駅 高輪口
「ちょっとリアムくーん！ 歩くの遅い！ 予約の時間過ぎちゃうよ！」
正月三が日の品川駅。
帰省ラッシュと初売り客でごった返すコンコースに、場違いなほど元気な声が響いた。
声の主は、真っ白なコートに赤いマフラーを巻いた峰岸理沙。
彼女は、後ろをダラダラと歩く猫背の少年――影山リアムの手をグイグイと引っ張っていた。
「……理沙姉（ねえ）、声でかいよ。ここ、ただでさえ人流密度が高すぎて処理落ちしそうなのに」
リアムは露骨に嫌そうな顔をした。
彼は正月の雑踏が大嫌いだ。
非効率な移動、意味のない行列、そして何より、周囲に溢れる浮かれた感情「ハッピー・ニュー・イヤー・バグ」が、彼の『電子視覚（デジタル・ヴィジョン）』に大量のポップアップ広告のように表示されるからだ。
「文句言わない！ せっかく私の冬のボーナスで、超高級フレンチをご馳走してあげるって言ってるのよ？ 感謝しなさい！」
理沙は鼻息荒く宣言した。
そう、彼女は昨年末、巣鴨での大仕事『 “黒い蔦” 事件の解決』が評価され、本部から特別査定のボーナスが支給されたのだ。
気が大きくなった彼女は、「どうせなら一番高い店で、一番美味しいものを食べてやる！」と、ネットで話題沸騰中のこの店を予約したのだった。
「……フレンチなんてガラじゃないでしょ。巣鴨で塩大福でも食べてればいいのに」
「うるさいわね！ たまにはお洒落したいの！ ……ほら、着いたわよ！」
二人が見上げたのは、品川駅前の再開発エリアにそびえ立つ、ガラス張りの超高層ビル。
その最上階、地上200メートルにあるのが、今宵の戦場――『Le Miroir（ル・ミロワール）』だ。
＊＊＊
エレベーターが最上階に到着すると、そこは別世界だった。
重厚な絨毯、クリスタルのシャンデリア、そして静寂。
窓の外には、宝石箱をひっくり返したような東京の夜景が広がっている。
「うわぁ……すごい……！」
理沙は目を輝かせたが、すぐに「コホン」と咳払いをして、背筋を伸ばした。
「……予約していた峰岸ですけど」
「お待ちしておりました、マドモアゼル」
黒服のギャルソンが恭しく頭を下げる。
リアムはその様子を冷めた目で見ながら、習慣的に店内の『裏側（コード）』をスキャンした。
Scanning Environment…
Atmosphere: Expensive / Artificial
Target: Waiter -> Emotion: Routine (Business Smile)
（……けっ。内装代が上乗せされてるだけの店だね。感情の解像度が低い）
リアムは心の中で毒づいた。
だが、その時だった。
「――いらっしゃいませ」
厨房の奥から、背の高いシェフが現れた。
純白のコックコート、銀縁眼鏡、そして凍てつくような美貌。
総料理長、三浦省吾だ。
彼は、入り口に立つ理沙とリアムの方へゆっくりと歩み寄ってきた。
その動きは、あまりに洗練されており、足音一つしない。
「うわ、イケメン……」
理沙が小声で呟く。
だが、リアムの背中には、正体不明の悪寒が走った。
Target: Chef (Miura)
>Status: Alert!
>Reading: ERROR (Data Overflow)
（……なんだ、こいつ？ ただの料理人じゃない……？）
リアムの警告（アラート）など知る由もなく、三浦は理沙の前に立つと、優雅に一礼した。
「お待ちしておりました、峰岸様。……本日は遠方よりお越しいただき、光栄です」
三浦が顔を上げ、眼鏡の奥から理沙を見据えた瞬間。
彼の世界は、**「極上の香り」**で満たされた。
（……ああ。これは……！）
三浦の鼻腔をくすぐったのは、香水の匂いではない。
理沙が肩から下げているバッグ。そして彼女のコート。
そこに染み付いている、とてつもなく温かく、懐かしく、そして甘いオーラ。
それは、巣鴨のおじいちゃん、おばあちゃんたちが、彼女に向けた**「純粋な感謝」と「孫を思うような慈しみ」**の結晶だった。
『ありがとうねぇ、理沙ちゃん』
『また来てねぇ』
『風邪ひかないようにねぇ』
何百、何千という善意の感情が、彼女の持ち物に幾層にも積み重なり、熟成され、**「奇跡のヴィンテージ・チーズ」**のような芳醇なコクを醸し出している。
（……政治家の野心や、愛人の嫉妬などとは比べ物にならない。これは天然（オーガニック）の、それも最高級の特選素材だ）
三浦の喉が、ゴクリと鳴った。
理性が吹き飛びそうなほどの食欲を、彼は必死に「営業用スマイル」で覆い隠した。
「……素敵なバッグですね」
「え？ あ、ありがとうございます！ バーゲンで買った安物なんですけど……」
「いいえ。とても……美味しそうな色艶をしていらっしゃる」
三浦の言葉の端々に、粘着質な熱が混じる。
リアムが眉をひそめて一歩前に出ようとするが、理沙は「やだ、褒められちゃった！」と能天気に喜んでいる。
「さあ、どうぞこちらへ。今宵は貴女のために、特別なコースをご用意しております」
三浦が腕を差し伸べ、二人を奥の個室へと誘う。
その背中は、客を案内するホストのそれではない。
檻の中へ獲物を誘い込む、猛獣使いの背中だった。
「……メインディッシュが、向こうから歩いて来てくれた」
三浦は誰にも聞こえない声で呟き、舌なめずりをした。
品川の夜景をバックに、あまりにも不釣り合いな、しかし最高に贅沢な「捕食」の時間が始まろうとしていた。
（第4話へつづく）
この物語はフィクションです。登場する人物・団体・名称等は、実在のものとは関係ありません。
