2027.01.03 品川 『Le Miroir』個室（半壊）
「あぁ！？ なんで俺がわざわざ品川まで来なきゃなんねえんだよ！！」
粉塵が舞う個室に、須藤の怒号が響き渡った。
彼は瓦礫と化した椅子を踏みつけ、コンビニ袋を提げたまま、部屋の中央へズカズカと歩み寄る。
「おい巣鴨！ 今日の『感情スルー』の修行、すっぽかしただろ！ センターに行ってもいねえから、おばあちゃんたちに聞き込みして、ここまで追いかけてきたんだぞ！」
「す、須藤さぁぁぁん！！」
理沙は腰を抜かしたまま、涙目で叫んだ。
これほど、この柄の悪い男が頼もしく見えたことはない。
「……チッ。なんだ、この騒ぎは」
須藤はサングラスを少しずらし、状況を見渡した。
壁に叩きつけられて伸びているクソガキ。
泣きじゃくるアホ弟子。
そして、その中心に立つ、異様なオーラを放つ白衣の男。
「……おい、そこのコック。お前か？ 俺の弟子をいじめてんのは」
三浦省吾は、不快そうに眉をひそめた。
彼の「美食」の時間は、この無粋な闖入者によって台無しにされた。
「……貴様、何者だ？ 私の神聖な厨房に、土足で踏み込むとは」
三浦は須藤を『視覚』でテイスティング（鑑定）する。
（……なんだ、この男は？ 品がない。知性も感じられない。そして何より……）
三浦の目には、須藤の全身から立ち上る、どす黒く、しかし煮えたぎるような赤黒いオーラが見えていた。
それは、新宿という欲望の街で、何千何万という人間の汚い感情（ノイズ）を浴び続け、それを無理やりねじ伏せてきた者だけが持つ、凶悪な「残り香」だ。
「……臭いな。まるで生ゴミと臭豆腐を煮込んだような、下品な臭いだ」
三浦はハンカチで鼻を覆った。
「あぁ？ 誰が臭えだと？」
須藤の額に青筋が浮かぶ。
彼はコンビニ袋を床に放り投げると、ボキボキと拳を鳴らした。
「てめぇこそ、何食ってそんなにテカテカしてやがる。……あぁ、そうか。お前も『同類』か」
須藤は鼻を鳴らした。
理沙やリアムの消耗具合、そして三浦の異常なハイテンションぶりを見て、直感的に理解したのだ。
こいつは、感情を「食って」やがる。
「……その通りだ。私は感情の美食家。貴様のようなジャンクフード（粗野な食材）には興味がないが……」
三浦の眼鏡が怪しく光る。
「メインディッシュの邪魔をするなら、貴様も『アッシェ（挽肉）』にしてやる」
ドォォォン！！
三浦が床を蹴った。
先ほどリアムを一撃で沈めた超人的なスピード。
黄金のオーラを纏った手刀が、須藤の首を狙って振り下ろされる。
「危ないッ！！」
朦朧（もうろう）とする意識の中、リアムが叫ぶ。
須藤は間一髪でその一撃をかわした。
三浦の手刀が、須藤の鼻先を掠める。
ブンッ！！
空を切った手刀の風圧だけで、背後の壁紙がビリビリと破れた。
「……あっぶねえなあ！！ いきなり何しやがるコラァ！！」
須藤はサングラスをずり上げ、額の冷や汗を拭った。
「てめぇ、殺す気か！？」
「……ほう。避けたか」
三浦は少し驚いたように眉を上げた。
今の攻撃は、確実に首を刎ねるつもりで放った。並の人間なら反応すらできない速度だったはずだ。
「……貴様、ただのチンピラではないな」
三浦が再び構えようとした時。
彼の『視覚』が、ある一点に釘付けになった。
須藤の首元だ。
そこには、無骨な黒いヘッドフォンが掛けられている。
激しい動きで位置がズレたイヤーパッドの隙間から、三浦の鼻腔を刺激する、とてつもなく強烈な「匂い」が漏れ出していたのだ。
「……ん？ なんだ、そのヘッドフォンは？」
三浦の目が、獲物を狙う獣のように細められた。
「……あ？」
須藤が自分の首元に手をやる。
「これか？ これが気になるのか？」
須藤がニヤリと笑った。
その笑顔は、三浦の優雅な笑みとは対照的な、野獣の笑みだった。
「へぇ。お前、何でも食うんだなぁ」
須藤はゆっくりと、自分の首から愛用のヘッドフォンを外した。
その瞬間。
ゾワワワワワッ……！！
部屋の空気が凍りついた。
ヘッドフォンから溢れ出したのは、音ではない。
赤黒い瘴気。
それは、新宿歌舞伎町の混沌、秋葉原の電脳ノイズ、そして須藤自身が抱え込んできた、膨大な「他人のストレス」の結晶。
それが、先ほど三浦が顔をしかめた『生ゴミと臭豆腐の臭い』と混ざり合った瞬間――劇的なマリアージュ（化学反応）を起こした。
「……なっ！？」
三浦の目が釘付けになる。
鼻腔を突き抜けたのは、ただの腐敗臭ではない。
息が詰まるほど芳醇で、複雑怪奇な『極上の熟成香』だ。
（……素晴らしい。あの下品な臭いは、奥底に秘められた高純度の感情を極限まで発酵させるための『青カビ』だったというわけか……！！）
「こ、これは……！！ なんという刺激的で、痛烈な香りだ……！！」
三浦の口元から、タラリと涎（よだれ）が溢れ出した。
甘い「嫉妬」や「善意」という行儀の良いコース料理ばかり食べてきた彼の舌は、今、最高級のゴルゴンゾーラチーズのように強烈で暴力的な「未知なる珍味」を求めて疼き狂っている。
「食いたいか？ ほらよ、特選素材だ」
須藤は、その濃密な瘴気を纏ったヘッドフォンを、無造作に放り投げた。
「よこせェェッ！！」
三浦は理性を失い、飛びついた。
空中でヘッドフォンをキャッチすると、そこに纏わりつく赤黒い瘴気を、掃除機のように一気に吸い込み、貪り食った。
「んぐッ……！！ ガブッ、ジュルッ……！！」
三浦の喉が鳴る。
理沙が悲鳴を上げ、リアムが顔を覆う中、三浦は着地と同時に一滴残らず、その「特選素材」を体内に取り込んだ。
そして、至福に満ちた恍惚の表情を浮かべた瞬間。
「……ぐ、ふっ……！？」
三浦の動きが止まった。
「……あ、が……ッ！？ え、エグい……ッ！？」
三浦の顔色が、みるみるうちに赤から紫、そして土気色へと変わっていく。
全身から脂汗が噴き出し、膝がガクガクと震え始めた。
「な、なんだこれは……！？ 味が、匂いが、重すぎる……ッ！ 舌が、食道が、胃が……腐り落ちるようだッ！！」
三浦は喉を掻きむしり、のたうち回った。
「ギィィィャアアアアッ……！！ ジュウゥゥゥッ、ゴボァッ！！」
それはただの珍味ではない。
「死ね」「消えろ」「金返せ」「裏切り者」……。
須藤が日々受け流している、数えきれないほどの負の感情（カース）。
耐性のない人間が一度に摂取すれば、精神崩壊を起こすほどの、限界まで発酵した劇薬だ。
「あ、頭が割れるぅぅぅッ！！」
「……へっ。ざまあみろ」
須藤は、転がった自分のヘッドフォンを拾い上げ、埃を払った。
「そいつはな、『新宿（おれたち）の日常』っていう、ドブ泥で発酵させた猛毒のチーズだ。温室育ちのグルメ野郎には、ちっとばかしクセが強すぎたか？」
「お、おのれぇぇぇ……ッ！！」
三浦は床を這いずりながら、充血した目で須藤を睨みつけた。
まだだ。まだ倒れていない。
猛烈な吐き気と激痛に耐えながらも、彼の「食欲」という執念だけは消えていなかった。
「水……水をくれ……！！ ソルベ（口直し）を……！！」
「往生際の悪い野郎だ」
須藤は呆れたように吐き捨てた。
その時、須藤のポケットの中で、何かがポゥッと淡く光った。
「……あ、そういや」
須藤は思い出したように、懐から白い箱を取り出した。
「そうだよ、巣鴨。これ、相沢から預かってきたんだよ。お前に渡すプレゼントだってよ」
須藤が箱を開けると、そこには眩いばかりの**『純白の手袋』**が鎮座していた。
（第7話へつづく）
この物語はフィクションです。登場する人物・団体・名称等は、実在のものとは関係ありません。
